carleton watkins
ale em fotografia monocromtica da natureza norte-americana e a maior parte das pessoas vai pensar em Ansel Adams. Mas muito antes de Adams nascer, ainda no sculo XIX, Carleton Watkins j desbravava caminhos (literalmente) carregando seu monstruoso equipamento e registrando com imensa beleza as paisagens bravias dos EUA.
Nascido em 1829, Watkins comeou sua carreira como fotgrafo de estdio, numa poca em que o estdio era quase a nica opo. Quando F.S. Archer inventou o processo de coldio em 1951, com a possibilidade, pela primeira vez, de mltiplas cpias a partir de um negativo, os fotgrafos comearam a se aventurar por regies nunca antes fotografadas (algumas vezes nunca antes visitadas) para trazer paisagens selvagens aos vidos consumidores das cidades. Watkins foi um dos primeiros e certamente um dos mais importantes a seguir este caminho.
O trabalho com o negativo de coldio no era fcil. O fotgrafo precisava cobrir uma placa de vidro com uma mistura mida de nitrato de celulose (coldio) e iodeto de potssio, sensibilizada com nitrato de prata, imediatamente antes de fazer a foto. E a revelao tinha que acontecer antes que aquilo secasse. Ou seja, o fotgrafo tinha que carregar consigo um laboratrio porttil onde pudesse lidar com as substncias foto-sensveis em total escurido.
Watkins fazia questo de carregar tudo o que pudesse ser til em seu trabalho fotogrfico (quando, em 1870, foi convidado a substituir Tim O'Sullivan como fotgrafo oficial do montanhista Clarence King, levou trs vezes mais equipamento que qualquer outro fotgrafo). E avanava com sua mula de carga por trilhas perdidas em busca de paisagens impressionantes, que mais tarde seriam vendidas em diversos formatos fotogrficos.
Carleton Watkins produzia inicialmente fotos no formato de 18x12 polegadas, com uma cmara feita de encomenda para ele. Fazia tambm estereogramas (duas fotos iguais com um pequeno deslocamento lateral que, vistas num estereoscpio, davam a impresso de tridimensionalidade) e mais tarde passou tambm a fazer vistas panormicas, compostas de trs fotos de 18x22 polegadas coladas lado a lado.
O sucesso comercial foi grande, e Watkins recebia constantemente encomendas para catlogos e reportagens. Mas sua habilidade de administrador era muito inferior de fotgrafo, e conseguiu falir em 1874. Sem se abalar, voltou ao trabalho com o que chamou de Watkins New Series, repetindo recantos naturais do incio de sua carreira e tambm registrando paisagens urbanas e suburbanas de San Francisco.
Em 1906, no terremoto que destruiu a cidade, Watkins perdeu tudo mais uma vez, tanto seu estdio como sua casa. A Central Pacific Railroad ofereceu-lhe ento um pequeno rancho, onde passou seus ltimos dez anos com a famlia, quase sem fotografar por causa de problemas de sade. Carleton Watkins morreu em 1916, aos 87 anos de idade, deixando um trabalho que serviria de exemplo e inspirao por muitas dcadas.