jacob riis
os dias de hoje comum vermos um fotgrafo registrando os segmentos menos favorecidos da sociedade. O escritor Ramn Gmez de la Serna chegou a dizer que "o ideal do aficcionado da fotografia possuir a melhor mquina para tirar fotos de miserveis". Mas no sculo passado as coisas eram um pouco diferentes. Com equipamentos caros e pesados, nenhum fotgrafo se aventurava pelas regies mais pobres da cidade, e durante algum tempo a fotografia permaneceu como um brinquedo das classes abastadas. O norte-americano Jacob Riis (1849-1914) achou que estava na hora de mudar isto.
Autodidata, durante cerca de dez anos Riis documentou favelas, guetos de imigrantes miserveis, em condies de semi-escravido e sem o mnimo de condies sanitrias. Suas fotos, chocantes para a poca, ajudaram a mobilizar a opinio pblica em favor de leis relativas a educao, trabalho e moradia.
Nascido na Dinamarca numa famlia grande e pobre, Riis trabalhou como carpinteiro antes de migrar em 1870 para os EUA, a anunciada terra da oportunidade. Mas, para a maioria dos imigrantes, as coisas no eram bem assim, e Riss sentiu na prpria pele a pobreza e o preconceito. Somente em 1873 conseguiu um emprego razovel, numa agncia de notcias. Quatro anos depois, tornou-se reprter policial da New York Tribune. Com a cmara na mo, dedicou seu tempo livre a documentar as favelas da cidade. Fez isto de forma determinada e sistemtica, e em 1884 conseguiu que fosse formada uma comisso para tratar dos problemas de habitao, a Tenement House Commission.
Em 1888, Riis trocou de emprego e foi para o jornal Evening Sun. Comeou a preparar seu livro How the Other Half Lives (Como Vive a Outra Metade). Ele era um homem com uma misso: denunciar as condies sub-humanas a que estava submetida uma substancial fatia da sociedade. Escrevia textos de teor altamente poltico e os ilustrava com suas fotos, que eram somente um instrumento. Mesmo assim, acabou sendo pioneiro de algumas tcnicas, como por exemplo o uso de flash a base de p de magnsio, que o permitia fotografar noite ou em interiores escuros.
Como a pobreza nunca acabou, tambm o trabalho de Riis nunca teve pausa. Ele seguiu fotografando e escrevendo sempre sobre o mesmo assunto, at morrer aos 65 anos vtima de um ataque cardaco. Deixou mais de uma dzia de livros publicados e o seu nome na histria da fotografia. Jacob Riis ficou conhecido como "o emancipador das favelas".
